Der Enzymdefekt »Lactasemangel im Dünndarm« hat verschiedene Ursachen:

1. primärer Lactase-Mangel
Die weitaus häufigste Ursache für Lactoseintoleranz ist ein primärer Lactase-Mangel. Auf Grund von Vererbung nimmt die Lactase-Aktivität im Dünndarm ab dem Säuglingsalter immer mehr ab. Deshalb vertragen ältere Menschen Milchprodukte schlechter als junge.

2. sekundärer Lactase-Mangel
Beim sekundären Lactase-Mangel ist der Enzymdefekt eine Begleiterscheinung einer Darmerkrankung (Zöliakie, Morbus Crohn, Colitis ulcerosa) oder einer Operation und kann auch wieder abklingen (nach Heilung der Grunderkrankung).

3. kongenitaler Lactase-Mangel
Äußerst selten ist der kongenitale, also angeborene Lactase-Mangel. Hierbei besteht die Lactoseintoleranz von Geburt an und ist für Säuglinge lebensbedrohlich. Durch das völlige Fehlen von Lactase ist die Ernährung nicht mit Muttermilch, sondern nur mit Spezialprodukten möglich..